Picross : Origines et principe du jeu

Le picross, aussi connu sous le nom de nonogram, logigraphe ou encore Paint by Numbers, est un jeu de logique venu du Japon, dont le principe est de dévoiler une image en noircissant des cases en fonction de numéros indiqués sur le bord du cadre. Bien que le principe soit simple, la résolution de ce jeu de réflexion mélangeant démineur, mots fléchés et sudoku requiert une réelle gymnastique de l’esprit.

D’où vient le picross ?

Lors d’un concours en 1987, la graphiste tokyoïte Non Ichida utilise la façade d’un immeuble pour créer une image en allumant et éteignant les lumières du bâtiment, révélant ainsi un dessin. L’année suivante, inspirée par cette réalisation, elle publiera trois Window Art Puzzles dans un magazine japonais.

Bien que d’autres jeux de logique semblables aient vu le jour avant cette date, comme la publication en Italie en 1925 du Stephenson’s train, ainsi que le Whittleword, créé en 1979 par Trevor Truran au Royaume-Uni, ce sont bien les Window Art Puzzles de Non Ichida qui seront popularisés dans le monde par James Dalgety.

En effet, féru de puzzle et convaincu du succès potentiel qu’offrent les puzzles d’Ichida, James Dalgety pousse ce concept auprès du journal anglais The Telegraph en 1990. C’est ainsi qu’apparaît le nom nonogram, mélangeant « Non » (de Non Ichida) et « Gram » (de diagram). Le journal publiera des nonograms créés par Non Ichida, suivi en 1993 par le journal japonais Mainichi Shinbun. Non Ichida et James Dalgety publieront également plusieurs ouvrages sur ce jeu de logique qui prendra peu à peu une ampleur mondiale.

C’est en 1995 que Nintendo sortira le jeu Mario’s Picross, qui popularisera le concept auprès de jeunes générations japonaises et dont le nom deviendra une antonomase – utilisation du mot « picross », dont la marque est déposée, comme nom commun pour désigner ce type de jeu.

Comment jouer au picross ?

Le principe et la resolution du picross sont relativement simple : le jeu se compose d’une grande grille quadrillée blanche qu’il faut remplir afin de révéler un dessin final, à l’aide de chiffres sur les axes des abscisses (colonnes) et des ordonnées (lignes). Les chiffres donnent des indices sur le nombre de cases à noircir, ainsi que les cases à laisser vides. Un chiffre indique le nombre de cases qui se suivent qu'il faut noircir, et si la même ligne ou colonne indique plusieurs chiffres, cela signifie qu’il y a au moins une case blanche (vide) entre ces chiffres traduits en cases noires. Il est important de croiser les informations des lignes et des colonnes pour déduire l’emplacement des cases à noircir. Par ailleurs, la taille du quadrillage peut être un élément de difficulté supplémentaire, les petits quadrillages (5X5) sont généralement plus faciles que les grands quadrillages (30x30).

Par exemple, sur une grille 6x6, imaginons que sur la première ligne se trouvent les chiffres suivants : 1,2,1. Cela signifie qu’il y a une case noire suivie d’au moins un espace, puis deux cases noires d’affilées, suivies également d’au moins un espace, puis une dernière case noire.

Le plus souvent en noir et blanc, ce jeu de réflexion solitaire peut aussi se décliner en couleurs, ajoutant une complexité supplémentaire au jeu.

Où jouer au picross ?

Aujourd’hui, pour jouer à ce casse-tête japonais, plusieurs options s’offrent à vous. Pour les personnes aimant manier le crayon et la gomme, il est possible d’acheter, comme pour les mots croisés, des cahiers de nonogram, avec plusieurs grilles à compléter. Il existe, notamment au Japon, mais aussi dans une dizaine d’autres pays dans le monde, des magazines spécialisés, avec des centaines d’énigmes à compléter tous les mois.

Pour jouer facilement dans les transports, en vacances, ou bien chez soi, plusieurs dizaines d’applications de picross, au même titre que pour le mahjong par exemple, sont téléchargeables sur téléphone portable.

Ces puzzles sont également disponibles sur consoles. Depuis Mario Picross, sorti sur Game Boy en 1995, le jeu picross a été décliné en série par le studio Jupiter Corporation, dont Picross DS sur Nintendo DS qui a connu un succès hors du Japon. Le jeu est également disponible sur les consoles Switch.